本文作者胡翌霖为清华大学科学史系助理教授，著有《过时的智慧》。

电子烟是烟吗？这个问题乍一听似乎像“白马非马”那样纯属诡辩，但仔细想想，这其实是个严肃的问题。

首先从外形上看，除了古早一代的电子烟有意模仿卷烟的外形之外，现在流行的电子烟从外观上与传统卷烟天差地别，有酷似U盘的，有像钢笔的，像鼠标的，像锤子的，像飞碟的，总之大多都看起来像一种新奇的电子玩具，而与传统香烟毫无联系。

从内容成分来看，电子烟使用液体烟弹，包含丙二醇、甘油、调味剂和尼古丁，其中只有尼古丁与传统香烟相同，但还有一类电子烟并不含尼古丁，纯以香味取胜。

从使用方法来看，共同点都是吸入肺中，但具体方式却南辕北辙，传统卷烟通过燃烧，而电子烟通过雾化。

总而言之，电子烟与传统香烟的共同点，可能只有“把尼古丁吸入肺中”而已。那么，我们能否说具有“把咖啡因喝入胃里”这一共同点的可乐也是茶呢？如果说“可乐不是茶”，那么为什么“电子烟是烟”呢？

的确有很多人支持“电子烟不是烟”的立场，倒不是出于名实之辩之类的哲学考虑，而是为了赚钱。在电子烟方兴未艾之际，生产商往往会有意利用定义上的空白，使得电子烟的广告和销售得以绕过传统的烟草禁令，使得电子烟能够在禁烟的地区销售，或者针对传统上禁止吸烟的少年儿童销售，并且试图规避政府对烟草行业的额外税收。而针对传统烟民，电子烟也经常被定义为辅助戒烟的药剂来广泛推销的。

我国在1991年制定的《烟草专卖法》显然也未能将电子烟纳入其中，专卖法第二条给出的定义是：“本法所称烟草专卖品是指卷烟、雪茄烟、烟丝、复烤烟叶、烟叶、卷烟纸、滤嘴棒、烟用丝束、烟草专用机械。”而在“卷烟、雪茄烟、烟丝、复烤烟叶”之外是否存在其它烟草制品，又如何认定它们，法律并没有涉及。